Egemenlik, bir devletin kendi sınırları içerisinde ve uluslararası alanda sahip olduğu en üstün, bağımsız ve mutlak güç demektir. Bu kavram, bir devletin varoluşunun temel taşıdır, çünkü devleti diğer tüm kuruluşlardan ve topluluklardan ayıran şey, bu benzersiz ve devredilemez yetkidir. Egemenlik olmadan bir devletten veya hukuk sisteminden bahsedemezsin.
Egemenliği iki ana boyutta ele almalısın:
Günümüz modern demokratik devletlerinde egemenliğin kaynağı halktır. "Egemenlik kayıtsız şartsız milletindir" ifadesi, tam da bu durumu özetler. Halk, temsilcileri aracılığıyla (parlamento, cumhurbaşkanı vb.) bu yetkiyi kullanır. Sen de bir vatandaş olarak, seçimlerde oy kullanarak veya sivil toplum kuruluşları aracılığıyla bu egemenliğin bir parçasısın. Egemenliğin asıl sahibinin halk olması, devletin gücünün meşruiyetini halktan almasını sağlar. Bu, monarşilerdeki veya otokratik rejimlerdeki "tanrısal egemenlik" veya "mutlak hükümdar egemenliği" anlayışından temel bir ayrılıktır.
Egemenlik mutlak bir güç gibi görünse de, özellikle 20. yüzyıldan sonra uluslararası hukuk, insan hakları anlaşmaları ve küreselleşme gibi faktörlerle sınırlanmaya başlamıştır. Örneğin, bir devlet kendi vatandaşlarına karşı ciddi insan hakları ihlalleri yaptığında, uluslararası toplum ve mahkemeler devreye girebilir. Bu, eskiden "iç işlerine müdahale edilemez" anlayışının zamanla dönüştüğünü gösterir.
Asıl püf noktası şudur: Egemenlik artık sadece bir hak değil, aynı zamanda uluslararası toplum karşısında bir sorumluluktur. Kendi tecrübelerimden biliyorum ki, Birleşmiş Milletler Güvenlik Konseyi'nin kararları veya Avrupa İnsan Hakları Mahkemesi'nin içtihatları, zaman zaman ulusal egemenliğin sınırlarını test eder. Bu kararlara uyma yükümlülüğün, egemenliğinin sorumluluk boyutu ile ilgilidir. Kısacası, sen kendi sınırların içinde özgürsün ama bu özgürlük, insanlık onuru ve uluslararası barış gibi evrensel değerlerle çelişmemeli. Egemenlik, artık tek başına bir devletin gücü değil, aynı zamanda uluslararası sistemle ve evrensel değerlerle olan etkileşimini de kapsayan çok katmanlı bir kavramdır.