Karasal iklim, okyanuslardan uzakta veya yüksek enlemlerde, deniz etkisinden yoksun bölgelerde hâkim olan ve sert geçişler ile karakterize edilen bir iklim grubudur. Bu iklimde en belirleyici özellik, yaz ve kış arasındaki yıllık sıcaklık farkının (sıcaklık amplitütü) çok yüksek olmasıdır. Genellikle karasal iklim alt tipleri, Küresel İklim Sınıflandırması (Köppen) içindeki B (Kuru) ve D (Sıcak) gruplarında incelenir.
Birincil olarak Sert Karasal İklim (Dfa/Dwa) ele alınmalıdır. Bu tip, kışın -30°C’ye kadar düşen aşırı soğuk, yazın ise 30°C’nin üzerine çıkan sıcak dönemlerle tanımlanır. Kuzey Amerika iç kesimleri, Sibirya ve Orta Asya gibi bölgelerde görülür. Yağış rejimi mevsimlere göre değişmekle birlikte, genellikle yazın daha yoğundur. İkinci önemli alt tip Ilıman Karasal İklim (Dfb/Dwb) dir. Sert karasal iklimden farkı, kış sıcaklıklarının -3°C’nin altına inmemesi ve yazların serin olmasıdır. Avrupa’nın iç kısımları ve Kuzey Amerika’nın bazı bölgeleri bu gruba girer.
Bunun yanı sıra, kuraklık eşiğinin aşıldığı Steppe (Bozkır) İklimi (BS) de geniş anlamda karasal özellikler taşır. Yazlık (BSh) ve kışlık (BSk) olmak üzere iki alt türe ayrılır. Yazlık bozkırda sıcaklık yüksek, kışlık bozkırda ise kışlar soğuk ve uzun sürer. Yağış miktarı azdır ve bitki örtüsü çayır ve bozkır karakterindedir.
En uç örnek ise Tundra (Buzul) İklimi (ET) olabilir. Zirve sıcaklığının 0°C’yi geçmediği, permafrostun hakim olduğu bu bölgede bitki örtüsü son derece zayıftır. Sıcaklık amplitütü burada da düşüktür çünkü kış çok uzun ve soğuk, yaz ise çok kısa ve serindir.
Sonuç olarak, karasal iklimi tanımlayan temel faktörler; deniz etkisinin yokluğu, yüksek sıcaklık amplitütü ve genellikle orantısız dağılmış yağışlardır. Bu iklim tipleri, toprak yapısını, tarım potansiyelini ve yerleşim desenlerini doğrudan etkiler. Örneğin, sert karasal iklimlerde tarım sezonu kısadır ve don riski her zaman belirleyicidir. Bozkır iklimlerinde ise sulama ihtiyacı daha fazladır. İklim değişikliğiyle birlikte bu bölgelerde sıcaklık artışları, yağış rejimlerinde kaymalara ve ekstrem hava olaylarının sıklaşmasına neden olmaktadır. Bu nedenle, karasal iklimin alt tiplerini doğru sınıflandırmak, hem ekolojik hem de ekonomik planlamalar için kritik öneme sahiptir. Sertlik, kuraklık ve mevsimsel değişkenlik, bu iklim grubunun üç ana direğidir.