"Külkedisi" masalının tek bir yazarı yoktur. Bu, yüzyıllar boyunca sözlü geleneğin bir parçası olarak farklı kültürlerde anlatıla gelen ve zamanla çeşitli yazarlar tarafından derlenip yeniden şekillendirilmiş, çok katmanlı bir halk masalıdır. Günümüzde bildiğimiz en popüler versiyonları oluşturan birkaç önemli isim var.
"Külkedisi" gibi masallar, binlerce yıl öncesine dayanan ve kıtalar arasında dolaşarak farklı biçimlere bürünen hikayelerdir. Bu masalın yazılı hale getirilmiş en eski versiyonlarından biri, M.Ö. 1. yüzyılda yaşamış Yunan coğrafyacı Strabon'un anlattığı Rhodopis hikayesidir. Bu, masalın kökenlerinin ne kadar eskiye dayandığını gösteriyor. Ancak "Külkedisi" denince aklına gelen modern öğeleri taşıyan versiyonlar çok daha sonra ortaya çıktı.
İtalya'da 17. yüzyılın başlarında yaşamış olan Giambattista Basile, "Külkedisi"nin Batı edebiyatındaki en eski ve bilinen yazılı versiyonlarından birini kaleme almıştır. 1634-1636 yılları arasında yayımlanan Lo cunto de li cunti (Hikayelerin Hikayesi) adlı eserinde yer alan "La Gatta Cenerentola" (Kedi Külkedisi) adlı hikaye, Perrault ve Grimm versiyonlarından çok daha karanlık ve karmaşıktır. Bu versiyonda peri anne figürü yerine ölen babasının vasiyetiyle büyüyen büyülü bir hurma ağacı gibi unsurlar bulunur ve ana karakter, üvey annesi ve kız kardeşlerini kendi eliyle öldürmeye varan eylemlerde bulunur. Bu, masalın daha acımasız köklerine bir göndermedir.
Bugün "Külkedisi" dendiğinde hemen hemen herkesin zihninde canlanan imajın asıl yaratıcısı, 1697 yılında yayımladığı Histoires ou contes du temps passé, avec des moralités (Geçmiş Zamanın Hikayeleri veya Ahlaki Masallar) adlı kitabıyla Fransız yazar Charles Perrault'dur. Perrault'nun versiyonu, senin de çok iyi bildiğin o ikonik unsurları içerir: balkabağı arabası, peri anne (iyilik perisi), cam ayakkabılar ve gece yarısı biten büyü. Perrault, bu öğeleri ekleyerek masalı daha sihirli, zarif ve çocuklara uygun hale getirmiş, modern "Külkedisi" algısını kökten değiştirmiştir. Disney'in 1950 yapımı animasyon filmi de büyük ölçüde Perrault'nun versiyonuna dayanır.
Özetle, "Külkedisi"nin tek bir yazarı yoktur. Onun hikayesi, insanlık tarihi kadar eski sözlü geleneklere dayanır ve Giambattista Basile, Charles Perrault ve Grimm Kardeşler gibi önemli yazarların derlemeleri ve yeniden yorumlamaları sayesinde günümüzdeki zengin ve çeşitli formuna ulaşmıştır. Her biri, bu kadim hikayeye kendi kültürel dokunuşlarını ve yaratıcı katkılarını katmıştır.