Manisa ilimiz, modern anlamdaki vilayet (şimdiki adıyla il) statüsünü Türkiye Cumhuriyeti'nin kuruluşunun hemen ardından, 1923-1924 döneminde kazanmıştır. Bu, tek bir güne sığdırılabilecek bir olaydan ziyade, Osmanlı İmparatorluğu'ndan genç Cumhuriyet'e geçişin idari bir dönüşüm sürecinin sonucudur.
Manisa, Osmanlı İmparatorluğu'nun son dönemlerinde dahi önemli bir yerleşim ve idari merkez olmasına rağmen, doğrudan bir "vilayet" değildi. Osmanlı'nın 1864 Vilayet Nizamnamesi ile kurulan idari yapısında, Manisa bir vilayete bağlı sancak (liva) statüsündeydi. Örneğin, uzun bir süre Aydın Vilayeti'ne bağlı bir sancak olarak yönetiliyordu. Bu dönemde "vilayet" daha büyük eyalet tipi birimi ifade ediyordu.
Kurtuluş Savaşı sonrası, yeni Türkiye Cumhuriyeti, Osmanlı'dan devraldığı idari yapıyı yeniden şekillendirme ihtiyacı hissetti. Cumhuriyet'in ilanı (1923) ile birlikte merkeziyetçi bir devlet yapısı benimsenirken, mevcut idari birimlerin statüleri de netleşmeye başladı.
Buradaki püf nokta, "vilayet" kelimesinin anlamının değişmesidir. Osmanlı'da sancakların bağlı olduğu büyük idari birim olan vilayet, Cumhuriyet döneminde en üst düzeydeki yönetim birimi haline geldi. Pek çok önemli sancak da bu dönüşümle birlikte bağımsız birer "vilayet" (sonrasında "il") olarak tanımlandı.
3 Mart 1924 tarihinde çıkarılan 431 sayılı Tevhid-i Tedrisat Kanunu'na ek olarak kabul edilen kanunlarla, Osmanlı döneminden kalan "vilayet" adı resmen "il" olarak değiştirildi ve mevcut idari birimlerin statüleri kesinleşti. Manisa da bu genel idari reform süreci içinde, Cumhuriyet'in ilk yıllarında, kendi başına, diğer illerle aynı düzeyde bir il (eski adıyla vilayet) olarak konumlandırıldı. Yani Manisa, bu tarihten itibaren merkezi hükümet tarafından doğrudan yönetilen, bugünkü anlamıyla bir vilayet halini almıştır.
Yılların tecrübesiyle gördüm ki, bu tip idari değişimlerde "tam olarak şu gün vilayet oldu" gibi tek bir net tarih bulmak çoğu zaman yanıltıcı olabilir. Çünkü bu bir kanun maddesinin anlık yürürlüğe girmesiyle değil, genellikle bir dönemin idari reformları, yeni sistemin oturması ve tanımlamaların netleşmesiyle gerçekleşir. Manisa için de bu durum geçerlidir; 1923 Cumhuriyet'in kuruluşu ve 1924 idari düzenlemeleri, Manisa'nın bugünkü il statüsünün kesinleştiği ve tescillendiği kilit dönemdir. Manisa zaten güçlü bir idari merkeze sahipti ve Cumhuriyet'le birlikte bu konumu "il" olarak tescillendi.