Dunyadaki ilk denizaltı gemisi, Hollandalı mucit Cornelius Drebbel tarafından 1620 civarında İngiltere'de, Kral I. James'in himayesinde inşa edilmiştir. Bu, günümüz denizaltılarına giden yoldaki bilinen ve işlevselliği kanıtlanmış ilk adımdır.
Drebbel'in denizaltısı, o dönem için oldukça devrimci bir tasarıma sahipti ve teknik detayları itibarıyla sana şunları açıklayabilirim:
Drebbel, bu denizaltı ile Londra'daki Thames Nehri'nde birçok başarılı deneme yapmıştır. Kral I. James ve birçok seyirci önünde, tekneyle nehrin yüzeyinin birkaç metre altına inmiş ve saatlerce su altında kalmıştır. Bu denemeler, ilk kez bir insanın uzun süre su altında nefes alarak hareket edebildiğini göstermiştir.
Denizaltı tarihi üzerine bir uzman olarak şunu belirtmeliyim ki, Drebbel'den önce Leonardo da Vinci gibi dehaların denizaltı konseptleri üzerine çizimleri ve fikirleri olmuştur. Hatta bazı kaynaklar daha erken dönemlerde de ilkel su altı araçlarından bahseder. Ancak Drebbel'in çalışmasını benzersiz kılan, onun bu fikirleri gerçek, işlevsel bir araca dönüştürüp başarıyla test etmesidir. Yani, sadece bir taslak veya teori olmaktan öte, gerçek dünyada çalışır durumda kanıtlanmış ilk denizaltı Drebbel'e aittir.
Bu ilk adımlar, daha sonra Amerikan Bağımsızlık Savaşı sırasında Bushnell'in Turtle'ı gibi askeri amaçlı denizaltılara ve nihayetinde John Philip Holland ile Simon Lake gibi mucitlerin modern denizaltı tasarımlarına öncülük etmiştir. Drebbel'in denizaltısı, ilkel olmasına rağmen, su altı keşifleri ve deniz savaşları için yepyeni bir potansiyelin kapısını aralamıştır. Bu nedenle onu sadece bir mucit değil, aynı zamanda su altı mühendisliğinin temelini atan bir vizyoner olarak görmelisin.