Germanyum elementinin simgesi Ge'dir. Bu simge, elementin adının ilk iki harfinden türetilmiştir ve kimyasal elementlerin uluslararası kabul görmüş kısaltma standardına tamamen uyar.
Germanyum, 1886 yılında Alman kimyager Clemens Winkler tarafından keşfedilmiştir. Winkler, elemente memleketi Almanya'ya ithafen "Germanium" adını vermiştir. Mendeleyev'in periyodik tablosunda "ekasilisyum" olarak öngördüğü, ancak o zamanlar henüz keşfedilmemiş olan elementle mükemmel bir şekilde eşleşmesi, periyodik tablonun gücünü kanıtlayan önemli olaylardan biridir.
Germanyum, periyodik tabloda 14. grupta (karbon grubu) yer alan, karbon ve silikonun altında bulunan bir yarı metal (metaloid) elementtir. Bu konum, onun hem metallere hem de ametallere özgü bazı özellikleri sergilemesini sağlar. Yüksek saflıkta olduğunda parlak, gümüş-beyaz bir görünüme sahiptir ancak oldukça kırılgandır. En önemli özelliği ise bir yarı iletken olmasıdır; yani belirli koşullar altında elektriği iletebilir, belirli koşullar altında ise yalıtkan görevi görebilir. Bu özelliği, onu özellikle elektronik endüstrisi için değerli kılar.
Germanyum'un yarı iletken özelliği, onu erken transistörlerin ve diyotların üretiminde kilit bir malzeme haline getirmişti. Ancak maliyeti ve silikona göre daha karmaşık üretim süreçleri nedeniyle, zamanla silikonun elektroniklerde daha yaygın kullanılmasının önünü açtı. Yine de Germanyum'un kendine özgü avantajları, onu hala vazgeçilmez kılan niş uygulamalara sahiptir:
Kısacası, Germanyum (Ge), modern teknolojinin birçok alanında temel bir yapı taşı olmaya devam eden, yarı iletken özellikleriyle öne çıkan çok yönlü bir elementtir.