Duyusal ataksi, serebellumun kendisinden değil, beyne hareketleri ve konumu bildiren proprioceptif (kendi kendini algılama) duyusal yolların hasar görmesinden kaynaklanan bir denge bozukluğudur. Normalde beyin, kas ve eklem konumlarını sürekli izleyerek hareketleri otomatik olarak düzeltir; duysal atakside ise bu "geri bildirim" zinciri kopar. Sonuç olarak, hareketler istemsizce salınım gösterir, adımlar geniş ve dengesiz olur ve kişi düşme riskiyle karşı karşıya kalır.
Duyusal ataksiyi serebellar ataksiden ayırt etmenin en pratik ve kesin yolu Romberg testidir. Serebellar lezyonda olan kişi hem gözleri açıkken hem de kapalıyken dengesini kaybeder. Ancak duysal ataksili hastada durum farklıdır: Gözleri açıkken dengeyi büyük ölçüde koruyabilirsin, ancak gözlerini kapattığında görsel ipucu ortadan kalktığı için ciddi bir dengesizlik ve düşme eğilimi başlar. Bu "göz kapalıda kötüleşme" patterni, klinikte altın standarttır.
Bu durumun arkasında genellikle periferik veya santral sinir sistemi hasarı yatar:
Periferik Nöropati: En sık neden şeker hastalığı (diyabetik nöropati) veya B12 vitamini eksikliğidir. Özellikle B12 eksikliğinde subakut kombinasyon dejenerasyonu (SCD) gelişebilir; burada dorsal kolonlar etkilenir.
Santral Lezyonlar: Omurilik arkayanı (dorsal kolon) veya beyin sapındaki duysal çekirdekleri etkileyen tümörler, multipl skleroz veya damarsal olaylar.
Klinikte veya evde şüpheleniyorsan şunu dene: Kişiyi düz, kaymaz zeminde gözleri açıkken bir dakika ayakta durdur. Sonra gözlerini kapatmasını iste. Eğer gözler kapalıyken belirgin bir sallanma veya düşme eğilimi varsa, bu duysal ataksiyi güçlü biçimde işaret eder.
Bu durumun tedavisi altta yatan nedene göre değişir. Diyabetik nöropatide şeker kontrolü ve sinir koruyucu tedaviler, B12 eksikliğinde ise yüksek dozlarda B12 enjeksiyonları hayat kurtarabilir. Ancak fizik tedavi ve denge egersizleri ne olursa olsun vazgeçilmezdır. Bu egersizler, beyne kalan diğer duysal girdileri (görsel ve vestibüler) kullanarak denge mekanizmasını yeniden kalibrasyon yapmasını sağlar.
Unutma: Duyusal ataksi, serebellar ataksiye göre genellikle daha az sakatlık bırakır çünkü görsel ipuçları ve vestibüler sistem hâlâ devrededir. Erken tanı ve doğru altta yatan nedenin tespiti, hastanın yaşam kalitesini dramatik şekilde artırır.