Bedrettin Dalan, 1984 ile 1989 yılları arasında İstanbul Büyükşehir Belediye Başkanlığı görevini üstlendi. Bu dönem, İstanbul'un modern metropol kimliğinin temellerinin atıldığı, oldukça kritik ve dönüşümcü bir evreye işaret eder.
Dalan'ın belediye başkanlığı, Türkiye'nin liberalleşme ve kalkınma hamlesi içinde, Anavatan Partisi (ANAP) iktidarının ve dönemin Başbakanı Turgut Özal'ın güçlü desteğiyle gerçekleşti. Bu, merkezi hükümetin yerel yönetimlerle eşgüdümlü, hızlı ve büyük ölçekli projeler yapma motivasyonunun en belirgin örneklerinden biriydi. İstanbul o yıllarda çarpık kentleşme, altyapı eksiklikleri ve çevre sorunlarıyla boğuşan bir şehirdi. Dalan, bu sorunlara hızlı ve radikal çözümler üretme iddiasıyla yola çıktı.
Bedrettin Dalan'ın İstanbul için attığı adımlar, bugünün İstanbul'unu şekillendiren birçok önemli projenin başlangıcı oldu:
Dalan dönemi, İstanbul için bir dönüm noktası olarak kabul edilir. Hızlı ve kararlı icraat anlayışı, bazı eleştirileri beraberinde getirse de (örneğin kentsel estetik tartışmaları veya bazı tarihi dokulara müdahaleler), İstanbul'un makro ölçekte planlanması ve sorunlarına köklü çözümler aranması konusunda bir zihniyet değişikliğini tetiklemiştir.
Benim şehir planlama ve kentsel yönetim tecrübelerime dayanarak şunu net bir şekilde ifade edebilirim ki; Bedrettin Dalan, İstanbul'da büyük ölçekli altyapı ve çevre projelerine liderlik eden ilk Büyükşehir Belediye Başkanı olmasıyla öne çıkar. Onun dönemi, merkezi hükümet ve yerel yönetim iş birliğinin, kentsel dönüşüm projelerinin hızla hayata geçirilmesi potansiyelini gözler önüne sermiştir. Bugün İstanbul'da kullandığımız pek çok ana arter ve yaşadığımız çevresel iyileşmelerin temelleri, Dalan'ın beş yıllık başkanlık döneminde atılmıştır.