Tektonik depremler, yer kabuğunun hareketi sonucu oluşur. Yer kabuğu, dünya üzerinde bulunan kayaç tabakalarından oluşur ve bu tabakalar birbirleri üzerinde kayar veya üst üste yığılır. Bu hareketler, yer kabuğunun içindeki kaynaklarda gerilme oluşur. Bu gerilme, bir süre sonra kayaç tabakalarının çatlamasına veya kaymasına neden olur ve bu da deprem olarak adlandırılan bir olay olarak meydana gelir.
Tektonik depremler, özellikle yer kabuğunun kırılma hattları olan fayların etrafında meydana gelir. Faylar, yer kabuğunun kırılmasına neden olan ve yer kabuğunun hareketini sağlayan yerlerdir. Faylar, kıta kenarı fayları veya iç faylar olarak ikiye ayrılır. Kıta kenarı fayları, kıtaların birbirleriyle karşılaştığı yerlerde oluşur ve iç faylar ise iç kıtalarda oluşur.
Tektonik depremlerin oluşması için gerekli olan gerilme, yer kabuğunun kırılma hattları olan fayların etrafında oluşur. Bu gerilme, bir süre sonra kayaç tabakalarının çatlamasına veya kaymasına neden olur ve deprem olarak adlandırılan bir olay olarak meydana gelir.