Fatih Sultan Mehmed, 1432 ile 1481 yılları arasında yaşamıştır. Yani doğum tarihi 30 Mart 1432'dir, ve vefat tarihi ise 3 Mayıs 1481'dir. Bu tarihler, onun hem bir prens olarak yetiştiği dönemi hem de tahta geçerek Osmanlı İmparatorluğu'nu bir dünya gücüne dönüştürdüğü eşsiz saltanat yıllarını kapsar.
Gördüğün gibi, Fatih sadece 49 yıllık bir ömür sürmüş olsa da, bu kısa süreye inanılmaz bir başarı ve dönüşüm sığdırmıştır. Özellikle 1451'de kesin olarak tahta geçmesinden 1481'deki vefatına kadar geçen 30 yıllık saltanat dönemi, Osmanlı tarihinin en parlak sayfalarını oluşturur.
Burada gözden kaçırılmaması gereken en önemli püf nokta şudur: Fatih'in yaşam yılları, bir ortaçağ devletinden, modern anlamda bir imparatorluğa geçişin tam kalbine denk gelir. Kendisi tahta çıktığında, devlet hala kısmen çalkantılı, Balkanlar'da ve Anadolu'da çözülmesi gereken birçok sorunu olan bir yapıdaydı. Ancak 1481'e gelindiğinde, geride bıraktığı devlet, başkenti Konstantinopolis olan, sınırları üç kıtaya yayılmış, merkezî otoritesi güçlenmiş ve geleceğe yön veren bir imparatorluktu.
Onun 1432-1481 yılları arasındaki yaşamı sadece askeri dehasıyla değil, aynı zamanda hukuk, eğitim, sanat ve bilim alanındaki vizyonuyla da damgasını vurmuştur. İstanbul'un fethinin (1453) ardından başlattığı imar faaliyetleri, Fatih Külliyesi'nin inşası, Sahn-ı Seman medreseleriyle dönemin en ileri eğitim kurumlarını kurması ve kanunnameleriyle devlet teşkilatını yeniden yapılandırması, bu kısa ömrüne sığdırdığı devrim niteliğindeki adımlardır.
Kendi tecrübelerimden yola çıkarak şunu söyleyebilirim ki, bir liderin sadece yaşam süresi değil, o süre zarfında neleri başardığı ve dönemine nasıl yön verdiği çok daha önemlidir. Fatih Sultan Mehmed'in yaşam yılları, tam da bu derin dönüşümün ve stratejik dehanın vücut bulduğu, her bir yılının ayrı bir önem taşıdığı bir dönemi temsil eder.