Hristiyanlık inancının temelini oluşturan bu on iki isim, İsa’nın doğrudan seçtiği ve "Göklerin Krallığı" müjdesini yaymakla görevlendirilen kişilerdir. Bu liste, Yeni Ahit'in dört İncili'nde (Matta, Markos, Luka ve Yuhanna) tutarlı bir şekilde belirtilir. Ancak isimlerin sıralaması ve bazı detaylar, İncil yazarlarının vurgularına göre hafif farklılıklar gösterse de çekirdek ekip sabittir.
İlk ve en bilinen dört grup, "Dört Büyük Havari" olarak anılan Petrus (Petra), Andreas (Petrus'un kardeşi), Yakup (Zabedios oğlu) ve Yuhanna'dır. Bu dörtlü, İsa'nın en yakın iç çevresi olup, Mesih'in transfigürasyon (değişim) ve Getsemani bahçesindeki son anlarına tanık olmuşlardır. Petrus, kilisenin ilk başkanı kabul edilen ve "kaya" (Petros) anlamına gelen isimle öne çıkar; Yuhanna ise "Sevgili Havari" olarak bilinir ve İncil'i ile Vahiy Kitabı'nın yazarıdır.
İkinci grup, Filipus, Bartolomeus (Nateanael), Matta (Lewi) ve Tomos (Ağustos) şeklindedir. Burada özellikle Matta'nın vergi toplayıcısı geçmişinden havariye dönüşümü, günahkârların da tanrısal lütfuyla kabul görebileceğinin en somut kanıtıdır. Tomos ise "şüpheli havari" olarak anılır; ancak İsa'nın dirilişini gördükten sonraki inancı, Hristiyan teolojisinde "gözle görmeden inanmak" tartışmalarının merkezinde yer alır.
Üçüncü ve son grup, Yakub (Alfeus oğlu), Simun (Selahit/Kelimecil) ve Yudas (İskariyot)'tur. İlk on bir havari arasında yer alan İskariyot Yudas, İsa'yı ele vermesiyle tarihe mal olmuştur. Onun yerine seçilen kişi ise Matthias'tır (Elçi İşleri 1. bölüm). Bu seçim, Samanyolu'nun kaderini değiştiren bir an değil, cemaatin kararlılığına ve Ruh'un rehberliğine dayanan bir süreçtir.
Okurken aklına takılacak en büyük püf nokta, Yakup ve Andreas isimlerinin birden fazla havariye verilmiş olmasıdır. Biri "Zabedios oğlu Yakup" (Aziz Yakup, Büyük), diğeri ise "Alfeus oğlu Yakup" (Aziz Yakup, Küçük) olarak ayırt edilir. Benzer şekilde, Andreas ile Petrus kardeştir; ancak Filipus ve Yunus (Bartolomeus'un başka bir adı olabilir) gibi isimler, farklı İncillerde farklı bağlamlarda geçer.
Tecrübeyle sabit bir gerçek var: Bu isimleri öğrenirken sadece bir liste olarak ezberlemek yerine, her birinin sosyal statüsüne bakmak konuyu derinleştirir. Vasıfsız bir balıkçı (Petrus), bir vergi memuru (Matta) ve bir Yahudi milliyetçisi (Simun) arasındaki ortak nokta, İsa'nın çağrısıdır. Bu çeşitlilik, Hristiyanlığın başından itibaren evrensel ve kapsayıcı bir mesaj taşıdığını gösterir. Eğer bu isimleri bir harita üzerinde konumlandırmak istersen, Filistin coğrafyası ve Genezaret Gölü çevresi etrafında şekillenen bu topluluğun, Kudüs'ten başlayıp tüm bilinen dünyaya yayılan bir misyonun çekirdeği olduğunu göreceksin.