İkincil ekonomik faaliyetler, aslında hammaddeyi işleyip onu katma değerli bir ürüne dönüştüren tüm süreçleri kapsar. Bu, ekonomideki "dönüşüm" aşamasıdır; yani birincil sektörde elde edilen ham maddeler (mahsul, hammadde, enerji kaynakları) burada somut ürünler veya hizmetlere evrilir. Eğer birincil sektör "doğadan alma" ise, ikincil sektör "doğayı işleme" ve "üretim" demektir.
Bu faaliyetlerin en belirgin örneklerini aşağıdaki alt başlıklarda görebilirsin:
Bir ekonominin gelişmişlik seviyesini anlamak için ikincil sektörün GSYH içindeki payına bakman gerekir. Gelişmekte olan ülkeler genellikle tarıma (birincil) bağımlı iken, gelişmiş ülkelerde sanayi ve imalat (ikincil) ağırlık kazanır. Ancak günümüzde birçok ileri ekonomide ikincil sektör, hizmetler (üçüncül) sektörüne yerini bırakmaya başlamıştır; bu, "post-indüstriyel" dönemin işaretidir.
Kafa karışıklığına düşmemen için şu basit testi uygula: Ürün, satılmadan önce fiziksel formunu değiştirdi mi?
Yani, işleme, montaj ve dönüşüm ekseninde kalan her şey ikincil faaliyet kapsamına girer. Bu ayrımı netleştirdiğinde, makroekonomik verileri veya sektör raporlarını okurken çok daha isabetli analizler yapabilirsin.