Çentik vadi, akarsuların yataklarını derine doğru aşındırarak oluşturduğu, genellikle dar tabanlı ve dik yamaçlı, kesiti "V" harfine benzeyen genç vadi tipidir. Akarsuyun henüz denge profiline ulaşmadığı, aşındırma gücünün oldukça yüksek olduğu evrelerde gözlemlenir.
Bu vadilerin oluşumu, akarsuyun dikey erozyonunun (derine aşındırma) yanlara doğru aşındırmadan çok daha baskın olduğu durumlarla ilgilidir. Özellikle akarsu yatağının eğiminin arttığı, akış hızının yükseldiği veya bölgenin epirojenik hareketlerle yükseldiği (tektonik kalkma) durumlarda akarsu, yatağını hızla derine doğru kazır. Kayaç direnci de burada kritik bir faktördür; akarsu, dirençsiz veya kolay aşınabilen kayaçları daha hızlı kazarak bu karakteristik V şeklini oluşturur. Bu durum, vadinin gençlik dönemini yaşadığını ve profilini oturtmaya çalıştığını gösterir.
Tipik bir çentik vadiyi gördüğünde, onu keskin V şekilli profiliyle hemen tanırsın. Vadi tabanı genellikle akarsu yatağının kendisinden ibarettir veya çok dar bir alandır. Yan yamaçlar oldukça diktir ve çoğunlukla kayalık, çıplak veya seyrek bitki örtüsüne sahiptir. Bu durum, özellikle inşaat ve arazi kullanımı açısından bazı önemli zorlukları ve potansiyelleri beraberinde getirir:
Özetle, çentik vadiler jeomorfolojik olarak akarsu aşındırmasının en dinamik ve genç evrelerini temsil eder ve beraberinde hem fırsatları (hidroelektrik enerji) hem de önemli mühendislik, çevresel ve planlama zorluklarını getirir. Bölgesel ölçekte kalkınma projeleri tasarlarken bu jeomorfolojik özelliği göz önünde bulundurmak, ileride yaşanabilecek birçok sorunun önüne geçer.