Epigenetik mekanizmalar, genetik materyalin işlevini veya ifadesini etkileyen, genetik materyal itibariyle değişmeyen, hücresel veya organizmalar arasındaki mekanizmalardır. Örnekler:
Metilasyon: DNA'nın metil gruplarının eklenmesi, bazı genlerin aktivasyonunu ya da pasivasyonunu kontrol edebilir.
Histon modifikasyonları: Histon proteinlerinin modifikasyonları, DNA'nın sarma şeklinin veya açılmasının kontrolünü sağlayabilir.
RNA interferensyası: RNA'nın gen ifadesini kontrol etmek için rol oynayabilir.
Epigenetik mekanizmalar, genlerin çevresel faktörlere cevabını veya organizmaların hayatları boyunca değişen ihtiyaçlarına cevap verebilmelerini sağlar. Ayrıca, epigenetik mekanizmalar, organizmaların hücrelerinin farklılaşmasını veya hücreler arasındaki komünikasyonu kontrol edebilir.