Microsoft, 4 Nisan 1975 tarihinde resmen kurulmuştur. Ancak bu tarihi sadece bir bürokratik kayıt olarak görmemek, şirketin gerçek doğuş anını anlamak için kritik bir detaydır. Hikaye aslında 1974'ün sonlarında, Bill Gates ve Paul Allen'in TRS-80 gibi yeni nesil kişisel bilgisayarların operasyon sistemlerine olan devasa talebinden doğdu. Gates, MITS'in ürettiği Altair 8800 bilgisayarı için BASIC dilini port edebileceğini iddia etti (o an elinde çalışan bir kod bile yoktu) ve bu iddiasını kanıtlamak için hızla bir prototip geliştirdi.
Çoğu kaynak kuruluş tarihini 4 Nisan 1975 olarak verir çünkü Gates ve Allen, bu tarihte Micro-Soft adıyla (ilk başta "Micro" ve "Soft" kelimelerini ayrı ayrı yazarak, bilgisayarın "mikro" boyutunda ve "yumuşak" yani programlanabilir doğasını vurgulayacak şekilde) şirket kaydını yaptırdılar. Ancak pratikte, o günlerde henüz ofisleri bile yoktu; Boston'daki ailelerinin evlerinde ve kütüphanelerde çalışıyorlardı.
Gerçek anlamda ilk ticari başarıları, 1975'in sonunda Altair için geliştirdikleri Altair BASIC'in MITS tarafından lisanslanmasıyla geldi. Bu, Microsoft'un sadece bir "hobi kulübü" olmaktan çıkıp, yazılımı fiziksel donanımdan bağımsız bir ürün olarak satabilen ilk büyük teknoloji şirketlerinden biri olmasını sağladı.
Teknoloji dünyasında "kuruluş tarihi" bazen ilk patenti, bazen ilk maaşı, bazen de marka haklarının tescil edildiği gün olarak değişir. Microsoft için 4 Nisan 1975, hukuki kimliklerinin başladığı gündür. Ancak şirketin stratejik dönüşümü, 1979'da Microsoft BASIC'in 8080 işlemcili bilgisayarlara genişletilmesi ve 1981'de IBM PC ile yapılan devasa anlaşmayla gerçekleşti.
Eğer bu tarihi öğreniyorsan, şunu da not et: O dönemde "yazılım" hâlâ donanımın bedavaya gelen bir aksesuarı olarak görülüyordu. Microsoft'un dehası, yazılımı lisanslanabilir, kopyalanabilir ve ölçeklenebilir bir ürün olarak konumlandırmasıydı. Bu vizyon olmadan, 1975'teki o küçük kayıt, bugün bilişim çağını domine eden devin mimarisini oluşturamazdı.
Kısacası, takvimdeki tarih 4 Nisan 1975'tir, ancak şirketin DNA'sı, o tarihten birkaç ay önce, bir bilgisayar dergisindeki ilanı okuyan iki lise arkadaşının vizyonuyla şekillenmiştir. Bu ince çizgiyi ayırt etmek, teknoloji tarihini okurken yüzeydeki tarihlerden ziyade, arkasındaki stratejik niyeti görmeni sağlar.