Renault, ilk otomobilini 1898 yılında üretti. Bu araç, markanın kurucusu Louis Renault tarafından, kardeşleri Marcel ve Fernand ile birlikte Renault Frères şirketini kurmasından hemen önce, kendisi sadece 21 yaşındayken Paris'in Billancourt banliyösündeki mütevazı atölyesinde tasarlanıp üretildi.
Söz konusu ilk model, bugün efsaneleşmiş Renault Voiturette Type A olarak bilinir. Louis Renault, bu çığır açan aracın prototipini 1898 yılının Noel arifesinde, 24 Aralık 1898 tarihinde Paris'in ünlü dik yokuşlarından Rue Lepic'i başarıyla tırmanarak halka tanıttı. Bu etkileyici gösteri, o gece kendisine tam 12 adet sipariş getirdi ve Renault'nun otomotiv sektöründeki ticari yolculuğunu fiilen başlattı.
Voiturette Type A, dönemin teknolojisi için oldukça önemli yenilikler barındırıyordu:
İlk araç Louis'nin el emeğiyle yaptığı bir prototipti. Ancak 24 Aralık 1898'deki bu başarılı tanıtım ve aldığı siparişler, onu daha seri bir üretime geçmeye ve şirketi resmen kurmaya itti. Renault Frères, Louis'nin kardeşleri Marcel ve Fernand'ın da katılımıyla birkaç ay sonra, Şubat 1899'da resmen kuruldu ve Type A'nın daha fazla kopyasını üretmeye başladı. Bu, prototip üretiminden gerçek anlamda ticari üretime geçişin dönüm noktası oldu.
Bir uzman olarak şunu eklemeliyim: Louis Renault'nun o yaştaki vizyonu ve mühendislik dehası, sadece bir araba yapmakla kalmadı, aynı zamanda otomotiv endüstrisinin gelişimine yön veren temel bir aktarım sistemini de ortaya koydu. Direk şaft aktarımı, günümüz otomobillerinin şanzıman sistemlerinin de temelini oluşturur. Bu, Renault'yu sadece "ilk araba üreten" bir firma olmaktan çıkarıp, aynı zamanda "yenilikçi" bir marka kimliğine büründüren kilit bir andır. Bu detayı bilmek, Renault'nun tarihteki yerini daha iyi anlamana yardımcı olacaktır.