Çıldır Gölü, coğrafi konumu itibarıyla Rize ilinin sınırları içinde yer alır. Ancak burası, Rize’nin denize kıyısı olan ve daha çok çay bahçeleriyle tanınan merkez ilçesiyle aynı havza değildir. Göl, Rize’ye yaklaşık 105 km mesafede, ilin en güneybatı ucunda, İkizdere ve Kalkandere ilçeleri arasında, daha spesifik olarak Çayeli ilçe merkezine 20-25 km uzaklıkta, dağların arasında gizlenmiş bir vadide bulunur.
Haritalarda Rize ili içinde görünse de, Çıldır Gölü aslında Giresun iliyle sınırı paylaşan kritik bir geçiş noktasıdır. Bu durum, gölün hem Karadeniz’in yeşil yamaçlarını hem de Toros Dağları’nın sertliğini taşımasını sağlar. Göl, Türkiye’nin en büyük tuzlu ve sodalı göllerinden biridir.
Eğer bölgeye gideceksen, Rize merkezden yola çıkarak Çayeli istikametine ilerlemen, ardından Çayeli’nden sonra Yomra-Giresun yönüne değil, İkizdere yönüne sapman gerekir. Yol son kısımlarda asfalt olmasına rağmen virajlı ve dağlık bir yapıya sahiptir.
Benim kişisel tavsiyem; göl kıyısındaki Vakfıkebir tarafına değil, gölün batı kıyısındaki Çıldır Köyü ve çevresindeki tesislere odaklanman. Burada hem yerel halkın ev pansiyonlarında konaklayabilir hem de gölün o meşhur tuzlu su kaynaklarından faydalanabilirsin. Ayrıca, gölün kuzeydoğu kıyısındaki Söğütlü Yaylası’na çıkarak 360 derecelik o eşsiz manzarayı ve gölün turkuaz tonlarını en iyi şekilde görebilirsin.
Unutma, bu bölge Karadeniz’in en nemli ve yağışlı bölgelerinden biridir. Gitmeden önce mutlaka hava durumunu kontrol et ve yanına su geçirmez mont ile kaymaz tabanlı yürüyüş ayakkabıları al. Çamurda kayıp göl kenarında zor duruma düşmek istemezsin. Doğal güzelliğinin bozulmaması için de çöpünü mutlaka yanına alıp götür; bu kadar bakir bir alanı korumak hepimizin sorumluluğudur.