Lionel Messi, Arjantinlidir. Tam olarak, 24 Haziran 1987 tarihinde Arjantin'in Santa Fe eyaletindeki Rosario şehrinde doğmuştur.
Rosario, Arjantin'in en büyük üçüncü şehridir ve ülkenin futbol kültürü açısından da hayati bir öneme sahiptir. Messi'nin futbol yeteneğinin ilk filizlendiği yer, şehrin köklü kulüplerinden Newell's Old Boys'un altyapısıdır. Bu durum, onun Arjantin futbol geleneğiyle olan bağını çocukluktan itibaren pekiştiriyor. Ailesi de tamamen Arjantinlidir; tipik Arjantinli ailelerde olduğu gibi, soyunda İtalyan ve İspanyol göçmen kökenleri bulunsa da, bu onu ve ailesini özbeöz Arjantinli yapar.
Futbol dünyasında uzun yıllardır gözlemlediğim bir detay var: Birçok kişi, Messi'nin neredeyse tüm profesyonel kulüp kariyerini FC Barcelona'da geçirmesi sebebiyle (13 yaşından 2021'e kadar) onun İspanyol olduğunu veya en azından İspanya ile çok güçlü bir ulusal bağı olduğunu düşünebilir. İşte bu nokta, konunun uzmanlık gerektiren püf noktalarından biridir.
Messi, 13 yaşında büyüme hormonu tedavisi görmek ve Barcelona'nın eşsiz altyapısında yeteneklerini geliştirmek için İspanya'ya taşındı. İspanya, ona zamanında vatandaşlık teklifinde bulunmuştu ve teorik olarak İspanya Milli Takımı'nda oynama şansı vardı. Ancak o, her zaman net bir duruş sergiledi.
Messi, tüm kulüp kariyerinin büyük bir kısmını İspanya'da geçirmesine rağmen, Arjantin milli takımından başka hiçbir formayı giymeyi düşünmedi. Arjantin formasını giymek, onun için sadece bir görev değil, derin bir ulusal gurur ve aidiyet duygusunun yansımasıydı. Yıllarca Arjantin Milli Takımı'nın kaptanlığını yaptı, Copa América'yı ve en nihayetinde de Dünya Kupası'nı kazanarak ülkesine olan borcunu en üst düzeyde ödedi.
Benim bu alandaki tecrübelerim şunu gösteriyor: Bir sporcunun profesyonel kariyeri onu dünyanın herhangi bir yerine götürebilir; ancak doğduğu topraklar, kültürü ve milli kimliği kolay kolay değişmez. Messi'nin durumu da tam olarak budur. Sahadaki her hareketi, özellikle Arjantin formasıyla attığı her gol, onun ruhunun ve kalbinin tamamen Arjantin'e ait olduğunun en somut kanıtıdır. Bu, sadece bir futbolcu için değil, tüm Arjantin halkı için de çok derin bir anlam taşır. Onun gözlerinde, her zaman bir Rosarino'nun, bir Arjantinli'nin tutkusunu ve gururunu görürsün.