Cumhurbaşkanlığı seçimleri, Türkiye'de anayasal düzenlemelere göre beş yılda bir yapılır. Bu süre, 2017 anayasa değişikliği ile yürürlüğe giren ve Cumhurbaşkanlığı Hükümet Sistemi'nin temelini oluşturan en kritik maddelerden biridir. Artık sadece Cumhurbaşkanı değil, aynı gün içerisinde Türkiye Büyük Millet Meclisi (TBMM) üyeleri de seçilir. Yani, Cumhurbaşkanlığı seçimi ile milletvekili genel seçimi eş zamanlı olarak düzenlenir. Bu eş zamanlılık, sistemin en belirgin ve siyasi dinamikleri doğrudan etkileyen özelliklerinden biridir.
Cumhurbaşkanlığı seçimi, iki turlu bir sistemle gerçekleştirilir. İlk turda adaylardan hiçbiri geçerli oyların salt çoğunluğunu (yüzde 50 + 1) alamazsa, ilk turda en çok oyu alan iki aday ikinci tura kalır. İkinci tur, ilk turu takip eden ikinci pazar günü yapılır ve bu turda en çok oyu alan aday Cumhurbaşkanı seçilir. Bu yapı, seçilen Cumhurbaşkanı'nın halkın geniş bir kesiminin desteğini almasını hedefler.
Sistemin önemli bir esnekliği de erken seçim ihtimalidir. Eğer TBMM, üye tam sayısının beşte üç çoğunluğuyla seçimlerin yenilenmesine karar verirse, Cumhurbaşkanlığı seçimi de milletvekili genel seçimiyle birlikte yapılır. Aynı şekilde, Cumhurbaşkanı da seçimlerin yenilenmesine karar verebilir ve bu durumda da her iki seçim birlikte yapılır. Bu iki durum, siyasi krizlerin çözülmesinde veya yeni bir siyasi meşruiyetin aranmasında bir yol sunar. Ancak burada altını çizmem gereken en önemli nokta, hangi taraf erken seçim kararı alırsa alsın, Cumhurbaşkanlığı ve milletvekili seçimlerinin daima birlikte yapılması gerektiğidir. Bu, sistemin bütünlüğünü ve yasama ile yürütme arasındaki uyumu koruma amacı taşır. Tek bir seçimin erkene alınması gibi bir durum söz konusu değildir.
Bir kişi en fazla iki defa Cumhurbaşkanı seçilebilir. Bu, demokrasi ilkesinin bir gereği olarak kabul edilir ve yürütmenin tek elde uzun süre toplanmasını engellemeye yöneliktir. Ancak bu kuralın çok önemli bir istisnası var: Eğer ikinci döneminde Meclis tarafından seçimlerin yenilenmesine karar verilirse, mevcut Cumhurbaşkanı bir kez daha aday olabilir. Bu, anayasal bir düzenleme olup, siyasi literatürde sıkça tartışılan ve stratejik açıdan oldukça kritik bir detaydır. Kendi tecrübelerimden de biliyorum ki, bu istisna, erken seçim kararlarının alınmasında siyasi aktörler için ciddi bir motivasyon veya hesaplama unsuru olabilir. Yani, Meclis'in erken seçim kararı, hali hazırda ikinci dönemini sürdüren bir Cumhurbaşkanı'na üçüncü bir kapı açabilir.
Özetle, seçimler beş yılda bir ve eş zamanlıdır; erken seçim durumunda da bu eş zamanlılık bozulmaz ve Cumhurbaşkanının iki dönem kuralının Meclis kararıyla bir istisnası bulunur.