Tsunami, okyanus veya deniz tabanında meydana gelen, genellikle deprem kaynaklı büyük ölçekli ve anlık yer değiştirmeler sonucunda oluşan bir dizi devasa su dalgasıdır. Japonca'da "liman dalgası" anlamına gelir ve bu isim, açık denizde fark edilmesi güç olan bu dalgaların kıyılara yaklaştıkça gösterdiği yıkıcı etkiyi çok iyi özetler.
Tsunamilerin en yaygın ve yıkıcı nedeni, deniz tabanında meydana gelen depremlerdir, özellikle de düşey yönde hareket eden fay hatları boyunca oluşanlar. Bir fay hattının aniden kayması, üzerindeki devasa su kütlesini yukarı veya aşağı doğru hızla iter. Bu dikey su yer değiştirmesi, enerjiyi tüm su sütununa aktararak tsunamiyi başlatır. Depremler dışında;
Denizaltı Heyelanları: Özellikle volkanik adalarda veya kıta şelflerinde büyük kütleli heyelanlar suyu yerinden oynatarak tsunami oluşturabilir.
Volkanik Patlamalar: Denizaltı volkanlarının patlamaları veya karadaki volkanların denize çökmesi.
Çok nadir durumlarda büyük meteor çarpışmaları* da potansiyel tsunami kaynaklarıdır.
Açık okyanusta bir tsunami dalgası, inanılmaz derecede uzun bir dalga boyuna (yüzlerce kilometre) sahipken, dalga yüksekliği (genlik) sadece birkaç on santimetre olabilir. Bu yüzden gemiler genellikle tsunaminin üzerinden fark etmeden geçer. Ancak bu dalgaların asıl gücü yüksek hızlarında gizlidir; derin okyanuslarda bir jet uçağı hızıyla (800 km/saat'e kadar) hareket edebilirler.
Kıyıya yaklaştıkça ve deniz derinliği azaldıkça (bu olaya sığlaşma veya shoaling denir);
Dalga hızı dramatik bir şekilde düşer.
Enerjisi korunmaya çalıştığı için dalga boyu kısalır ve dalga yüksekliği muazzam boyutlara ulaşarak metrelerce yüksekliğe çıkabilir. Bu, suyun bir duvar gibi karaya doğru ilerlemesi demektir ve alışık olduğun sörf dalgalarından çok farklıdır; tüm su kütlesinin taşmasıdır.
Şunu asla unutma: Tsunami tek bir dalga değildir. Genellikle birkaç saat boyunca devam eden bir dizi dalgadan oluşur ve çoğu zaman ikinci veya üçüncü dalga en yıkıcı olabilir. Bu yüzden ilk dalga geçse bile tehlike bitmez, güvende olduğundan emin olana kadar yüksek yerlerde kalmalısın.
Ayrıca, tsunaminin ilk belirtisi her zaman yükselen su değildir. Bazen, dalganın çukuru kıyıya önce ulaşır ve deniz seviyesi aniden ve şaşırtıcı derecede alçalır (çekilme veya drawdown). Bu, birçok insanın merakla kıyıya inmesine neden olan son derece tehlikeli bir durumdur. Denizin aniden ve anormal şekilde çekildiğini görürsen, derhal ve olabildiğince hızlı bir şekilde yüksek bir yere kaç! Bu, sana doğanın verdiği en net ve hayati uyarıdır. Tsunamiler, milyonlarca ton su kütlesinin taşıdığı kinetik enerji nedeniyle sadece kıyı şeridini değil, kilometrelerce içeriyi de yok edici bir güçle vurabilir. Bu yüzden erken uyarı sistemleri ve halkın bilinçlendirilmesi hayati önem taşır.