Süleyman Demirel, 1 Kasım 1924 tarihinde, Isparta'nın Atabey ilçesine bağlı İslamköy'de dünyaya gelmiştir. Dönemin idari kayıtlarında doğum yeri olarak genellikle Keçiborlu bucağı geçse de, bu ifade o dönemdeki idari yapılanmayı yansıtır. Demirel'in doğduğu asıl yer, bugün Isparta'ya bağlı Atabey ilçesinin bir köyü olan İslamköy'dür. Keçiborlu, zamanla Atabey adını alan bu idari birimin eski ismiydi. Dolayısıyla, coğrafi olarak net bir adres vermek gerekirse: Isparta, Atabey, İslamköy.
İslamköy, Demirel'in hayatı boyunca hiç kopmadığı, kökenlerini her fırsatta vurguladığı bir yer olmuştur. Vefatının ardından da ebedi istirahatgahı olan bu köyde, anısını yaşatmak üzere kendi adını taşıyan bir külliye ve müze de bulunmaktadır. Doğduğu ev de restore edilerek ziyaretçilere açıktır. Bu durum, onun memleketine ve doğduğu topraklara ne denli bağlı olduğunun somut bir göstergesidir.
Demirel'in bu coğrafyada doğmuş olması, onun siyasi kariyerinde ve halkla kurduğu "çoban-siyasetçi" bağında çok önemli bir rol oynamıştır. Isparta'nın dağlık ve tarımsal yapısıyla bütünleşmiş, çalışkan, pratik zekalı ve toprağına bağlı bir Anadolu insanı imajını güçlendiren temel unsurlardan biridir.
Benim uzun yıllardır bu konuları inceleyen bir uzman olarak gördüğüm en önemli püf noktası şudur: Demirel'in siyasi kimliğinin en belirgin özelliklerinden biri olan "Çoban Sülü" lakabı, onun bu mütevazı ve kırsal kökeninden beslenir. Bu lakap, sadece bir hitap şekli olmanın ötesinde, onun halkla doğrudan empati kurabilme yeteneğinin, tabandan gelen bir lider olma iddiasının ve özellikle Anadolu insanının sorunlarına ne denli yakın olduğunun bir sembolüydü.
Köyünden aldığı değerler, onun devlet adamlığı kimliğine derinlemesine işlemiş, siyasi söylemlerinde ve özellikle kırsal kalkınmaya yönelik projelerinde kendini açıkça göstermiştir. Örneğin, Türkiye'nin dört bir yanına yayılan barajlar, sulama kanalları ve karayolları projelerine verdiği önemde, kendi tarım ve mühendislik kökenlerinin yanı sıra, doğduğu köyün tarımsal ihtiyaçlarını bizzat deneyimlemesinin de büyük etkisi olmuştur. Bu durum, onun "Büyük Türkiye" idealini, kendi köyünden başlayarak adım adım inşa etme vizyonunu yansıtır.
Özetle, Demirel'in doğum yeri sadece bir coğrafi koordinat değil, aynı zamanda onun siyasi felsefesini, liderlik tarzını ve Türk siyasetindeki konumunu anlamak için anahtar bir unsurdur.