Tarot kartları standart olarak 78 adettir. Bu sayı, kadim bilgeliğin ve sembolizmin iki ana bölümüne ayrılır: Büyük Arkana ve Küçük Arkana.
Büyük Arkana, 22 karttan oluşur. Bu kartlar, hayatımızın ana derslerini, ruhsal yolculuğumuzu, kaderin büyük dönüm noktalarını ve evrensel arketipleri temsil eder. Genellikle bir kişinin yaşamındaki önemli aşamaları, büyük değişimleri ve derin içsel süreçleri gösterirler. Bu kartlar, "Aptal" (The Fool) kartından başlayıp "Dünya" (The World) kartına kadar ilerleyen bir hikaye anlatır. Her biri güçlü bir mesaj taşır ve bir açılımda göründüğünde, o konunun kadersel veya derinlemesine bir etkisi olduğunu düşündürür.
Küçük Arkana ise 56 karttan meydana gelir. Bu kartlar, günlük hayatımızdaki olayları, pratik durumları, spesifik zorlukları, fırsatları ve ilişkilerimizi yansıtır. Büyük Arkana'nın soyut ve evrensel temalarına karşılık, Küçük Arkana daha somut ve eyleme yönelik mesajlar verir.
Küçük Arkana kendi içinde dört farklı takıma (suit) ayrılır. Tıpkı iskambil destelerindeki gibi:
Her takımda 14 kart bulunur:
Tarot kartlarının sayısı standart olarak 78 olsa da, piyasada bazı özel destelerde ek kartlar görebilirsin. Örneğin, bazı modern veya sanatsal desteler, destenin temasını pekiştiren veya ek bir enerji katan "bonus" kartlar içerebilir. Bunlar genellikle "Boş Kart" (Blank Card) veya desteye özgü bir "Ekstradan İyi Dilek" (Extra Happy Squirrel) gibi kartlar olabilir. Ancak, bu ek kartlar geleneksel 78 kartlık sistemin bir parçası değildir ve yorumlanmaları tamamen destenin yaratıcısının niyetine veya kişisel sezgine kalmıştır. Geleneksel okumalarda veya öğrenme aşamasında bu ekstra kartları devre dışı bırakmak en doğrusudur.
Kendi tecrübelerimden yola çıkarak şunu söyleyebilirim ki, 78 kartlık bu yapıyı anlamak, bir açılımda kartların sana ne anlatmaya çalıştığını çok daha net kavramanızı sağlar. Bir açılımda bolca Büyük Arkana kartı gördüğünde, o konunun senin için ne kadar kader belirleyici olduğunu hemen anlarsın. Eğer ağırlıklı olarak Kılıçlar takımı varsa, o an zihninin ne kadar aktif çalıştığını, belki de içsel bir mücadele içinde olduğunu fark edersin. Bu yapı bilgisi, kartların tek tek anlamlarını ezberlemenin ötesinde, açılımların genel enerjisini ve odağını yakalamana olanak tanır. Başlangıçta 78 kart çok gibi gelse de, bu alt yapıyı kavradığında her şey yerine oturacaktır.