Victor Hugo aslen Fransızdır ve Besançon, Fransa'da doğmuştur. Bu bilgi, onun edebi kimliğini ve dünya görüşünü anlamak için bir başlangıç noktasıdır. Ancak "aslen nerelidir" sorusu, sadece doğum yeriyle sınırlı kalmayıp, çocukluğunun ve ailesinin kökenlerinin edebi dehasını nasıl şekillendirdiğine dair daha derin bir kavrayış sunar.
Victor Hugo, 26 Şubat 1802 tarihinde Fransa'nın Franche-Comté bölgesindeki Besançon şehrinde dünyaya geldi. Babası Joseph Léopold Sigisbert Hugo, Napolyon'un ordusunda önemli görevler üstlenmiş, başarılı bir generaldi. Annesi Sophie Trébuchet ise muhafazakar, kraliyet yanlısı bir ailenin kızıydı. Bu durum, Hugo'nun çocukluğunda iki zıt siyasi görüşün etkisi altında kalmasına neden oldu; bir yanda imparatorluk yanlısı babası, diğer yanda kraliyetçi annesi.
Hugo'nun çocukluğu, babasının askeri görevleri nedeniyle sık sık seyahatlerle geçti. Paris'in yanı sıra, İtalya (Napoli'de kısa bir süre) ve özellikle İspanya (Madrid'de uzunca bir dönem) gibi farklı coğrafyalarda yaşadı. İşte tam da burada, "aslen nerelidir" sorusunun ötesine geçerek, bir uzmanın sana sunabileceği önemli bir püf nokta yatıyor: Bu erken dönemdeki seyahatler ve farklı kültürlerle tanışıklık, onun eserlerindeki evrensel temaları ve geniş perspektifini besleyen çok önemli bir kaynaktır.
Paris'e yerleşmeden önce gördüğü bu şehirler, edebi vizyonunu genişletti. Örneğin, İspanya'daki gotik mimari ve kültürel doku, onun romantik eserlerinde, özellikle de Notre Dame'ın Kamburu gibi romanlarında hissedilen ortaçağ atmosferine ve dramatik çatışmalara zemin hazırladı diyebiliriz. Kendi tecrübelerimden yola çıkarak şunu rahatlıkla söyleyebilirim ki, bir yazarın coğrafi kökeni kadar, formative çağlarında tanıştığı farklı coğrafyalar ve kültürler de onun kaleminin karakterini derinden etkiler. Hugo'nun Paris'i eşsiz bir şekilde tasvir etmesi, bu erken dönemdeki gözlemlerinin keskinliğiyle doğrudan ilişkilidir. Paris'e olan derin bağlılığı ve bu şehri adeta canlı bir karakter gibi ele alması, Sefiller gibi başyapıtlarında zirveye ulaşır.
Sonuç olarak, Victor Hugo Fransızdır ve Besançon'da doğmuştur, ancak onun evrensel bir deha olmasında, çocukluğunun farklı Avrupa şehirlerindeki gözlemleri ve bu çok yönlü aile yapısı büyük rol oynamıştır. Fransız kimliği onun edebi mirasının tartışmasız temelidir.