Balıkesir, Türkiye’nin en uzun kıyı şeritlerinden birine sahip olmasıyla öne çıkan bir ilimizdir. Marmara Denizi ve Ege Denizi arasında konumlanması, ilin coğrafi yapısını oldukça zenginleştirmektedir. Ancak "sahil ilçesi" tanımını yaparken, sadece denize kıyısı olan yerleşim yerlerini değil, aynı zamanda o kıyının niteliğini (kumsal, kayalık, lagün vb.) da göz önünde bulundurmak gerekir.
Balıkesir’in kuzeyinden başlayarak saat yönünde ilerlediğimizde ilk karşılaştığımız sahil şeridi Marmara’nın güney kıyılarıdır. Bu bölgedeki başlıca sahil ilçeleri şunlardır:
Marmara’dan Ege’ye geçtiğimizde, kıyı yapısı daha çok plaj ve kumsal ağırlıklı hale gelir. Bu bölgedeki sahil ilçeleri şunlardır:
Birçok kişi Altınoluk ve Ören’i ayrı ilçe sanır. Oysa bu iki belde, idari olarak Edremit ilçesine bağlıdır. Yani "Edremit'in sahil mahalleleri" olarak tanımlanır. Ancak turistik açıdan kendileri bağımsız destinasyonlar gibi hareket ederler.
Eğer sakinlik ve tarih arıyorsan Ayvalık veya Erdek’i tercih et. Eğer canlılık, gece hayatı ve geniş kumsallar istiyorsan Altınoluk (Edremit) veya Burhaniye daha uygun olacaktır. Gökçeada’ya geçmek istiyorsan Ayvacık’tan feribotları kullanabilirsin.
Bu ilçelerin hepsi doğrudan denize kıyısı olan, resmi olarak "sahil ilçesi" statüsündeki yerleşimlerdir. Yol planı yaparken, özellikle yaz aylarında Altınoluk ve Edremit merkez arasındaki trafiğin yoğunluğunu hesaba katmanı öneririm.